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Centro di Sperimentazione Laimburg: analisi microbiologiche più veloci ed efficienti grazie al nuovo spettrometro di massa MALDI-TOF
Il Laboratorio di Microbiologia Alimentare del Centro di Sperimentazione Laimburg si è recentemente dotato di un nuovo importante strumento per l’identificazione di microorganismi in alimenti e bevande che riduce moltissimo i tempi per identificare un determinato microorganismo. In questo modo le analisi nell’ambito della microbiologia alimentare diventano ancora più veloci ed efficienti.
Un nuovo spettrometro di massa associato alla tecnologia MALDI-TOF (Matrix Assisted Laser Desorption/Ionization Time Of Flight) è stato da poco integrato nel Laboratorio di Microbiologia Alimentare del Centro di Sperimentazione Laimburg. Questa nuova strumentazione serve all’identificazione di microorganismi in alimenti come vino, birra ed altre bevande nonché in frutta e verdura.
Identificare i microorganismi presenti negli alimenti e nelle bevande è necessario per assicurare che questi siano in linea con i regolamenti previsti dalla legge in termini di caratteristiche del prodotto e metodi di produzione. Queste analisi microbiologiche permettono infatti di assicurare che l’alimento non contenga microorganismi pericolosi per l’uomo. La tecnologia MALDI TOF è una nuovissima metodologia che permette al Laboratorio di Microbiologia Alimentare di essere al passo con le ultime evoluzioni tecnologiche. La nuova tecnologia ha il vantaggio di assicurare un’identificazione dei microorganismi più veloce. Al momento lo strumento viene utilizzato unicamente per scopi di ricerca. In futuro verrà utilizzato anche per eseguire le analisi commissionate da terzi. La maggiore velocità di analisi possibile grazie all’utilizzo di questo strumento si tradurrà in un costo minore per i clienti del Centro di Sperimentazione Laimburg.
Uno strumento all’avanguardia per il settore Microbiologia Alimentare
Il nuovo spettrometro di massa viene utilizzato ai fini sperimentali applicati alla microbiologia alimentare ed enologica e può inoltre rispondere a particolari esigenze dei clienti del Centro di Sperimentazione Laimburg, piccoli e grandi produttori altoatesini di alimenti e di bevande come vino, birra e succhi di frutta.
“Il MALDI TOF/MS rappresenta una nuova frontiera nell’identificazione microbiologica ed è uno strumento fondamentale per il Centro di Sperimentazione Laimburg – spiega Andreas Putti, responsabile del Laboratorio di Microbiologia Alimentare e aggiunge – Questa strumentazione riduce notevolmente i tempi per identificare un determinato microorganismo.”
I tempi di esecuzione e di identificazione richiesti da un’analisi classica di microbiologia rappresentano infatti un limite perché comportano ritardo nello svolgimento di eventuali interventi finalizzati a risolvere tempestivamente un particolare problema di tipo microbiologico. Con questo nuovo strumento la fase di identificazione può essere ridotta in termini di tempo e costo, rispetto a quando vengono impiegati metodi manuali o biochimici. Con questo nuovo spettrometro di massa il laboratorio di Microbiologia Alimentare del Centro di Sperimentazione Laimburg sarà in grado di ottimizzare ancora di più il suo lavoro e di fornire ai suoi clienti analisi affidabili in modo più veloce.
La tecnologia MALDI TOF/MS
La tecnologia a cui è associato il nuovo spettrometro di massa di cui si è dotato il Laboratorio di Microbiologia Alimentare si basa sulla rivelazione di uno spettro di massa a partire da una coltura fresca (giovane) di un microrganismo. Esso può essere definito come un fingerprint (simile al concetto di “codice a barre”) ottenuto dalle proteine presenti nel microrganismo in esame. Lo spettro di massa viene comparato con altri spettri presenti in un database e, in base al suo grado di similitudine ottenuto (match) nella banca dati, viene identificato come una particolare specie microbiologica.
Fino ad ora questa tecnologia è stata impiegata soprattutto in ambito clinico per, ad esempio, identificare organismi patogeni in campioni di sangue. Ora può essere applicata a nuovi settori, come quello alimentare e agrario, in cui finora non ha avuto ampio spazio d’applicazione. Il Centro di Sperimentazione Laimburg potrà impiegare il nuovo spettrometro di massa MALDI-TOF non solo nell’analisi microbiologica di alimenti, ma anche in quella di piante, frutta, terreni e altri tipi di matrici, sulle quali i dati presenti in letteratura sono ancora scarsi. Questo strumento garantisce al laboratorio di Microbiologia Alimentare e agli altri settori del Centro di Sperimentazione Laimburg di mantenere il loro ruolo d’avanguardia in campo scientifico.
Il settore Microbiologia Alimentare al Centro di Sperimentazione Laimburg
Il settore Microbiologia Alimentare fa parte dell’istituto di Chimica Agraria e Qualità Alimentare, uno dei quattro istituti in cui è suddiviso il Centro di Sperimentazione Laimburg. Lo scopo principale di questo settore, diretto da Andreas Putti, è di caratterizzare lo stato microbico di un prodotto alimentare. Le analisi vengono realizzate con l'utilizzo di metodi classici e per mezzo di approcci di proteomica – che studia le proteine in una cellula o in un essere vivente - basati sulla spettrometria di massa. Le tipologie di analisi offerte dal laboratorio sono basate sulla rilevazione e/o quantificazione di un determinato microrganismo o sulla carica microbica totale presenti in un determinato alimento. Le analisi di microbiologia alimentare sono fondamentali per i produttori in quanto permettono di monitorare le caratteristiche degli alimenti fabbricati e assicurarsi che i processi di produzione rispondano sempre agli standard di qualità richiesti. Sottoporre i propri alimenti ad analisi microbiologiche permette di avere dati attuali riguardo ai propri prodotti e questo si rivela di particolare importanza in caso di controlli. Con dati aggiornati delle analisi microbiologiche i produttori possono infatti dimostrare che i loro alimenti sono prodotti in maniera adeguata. Le analisi realizzate dal Laboratorio di Microbiologia Alimentare vengono effettuate da una parte per i clienti del Centro di Sperimentazione Laimburg e dall’altra nell’ambito di progetti di ricerca e sperimentazione del Centro, in particolare negli ambiti Elogia, Trasformazione dei Prodotti Ortofrutticoli e Fermentazione e Distillazione.
Dalla collaborazione decennale con il laboratorio per Analisi Vino e Bevande ed il settore Enologia, l’esperienza maggiore del laboratorio è stata sviluppata nella caratterizzazione di microorganismi derivanti dal vino, dalla birra e bevande fermentate. Per poter offrire un supporto sempre più completo e diversificato ai produttori locali, il settore Microbiologia Alimentare svilupperà nuovi metodi che nel futuro potranno essere applicati ad altri prodotti tipici altoatesini come frutta, carne e prodotti lattiero-caseari.
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